休斯顿(美联社)——休斯顿下一任市长面临的挑战与许多大城市一样:犯罪、基础设施崩溃、预算短缺和缺乏经济适用房。
但在美国11月声势巨大的市长选举中，有望扭转休斯顿颓势的主要候选人是两位民主党人，他们在休斯顿掌权的时间几乎比任何人都长，这让外界人士在提前投票定于周一开始之际争先恐后地站稳脚跟。
美国众议员希拉·杰克逊·李(Sheila Jackson Lee)于1995年上任，比州参议员约翰·惠特迈尔(John Whitmire)晚了大约20年。在领导美国第四大城市的竞争中，两人都赢得了聚光灯和金钱，休斯顿的蓬勃发展给市政带来了麻烦，但也使休斯顿地区成为德克萨斯州民主党人不断扩大的大本营。
当地商业组织Greater Houston Partnership的总裁兼首席执行官鲍勃·哈维(Bob Harvey)表示:“这位(新)市长是在这座城市表现良好的时候上任的，尽管这座城市面临着一些问题。”
在11月7日的选举之前，竞选休斯顿市长的18名候选人中，许多人都试图取得平衡。他们强调了他们眼中休斯顿的缺点，同时把它吹捧为一个充满多样性的国际城市。他们关注的是，这座城市很久以前是如何摆脱自己的形象的，那是一个由混凝土雕刻而成的地方，是城市牛仔在石油和天然气行业工作的地方。
虽然市长竞选不分党派，但大多数候选人都是民主党人。他们正在寻求取代西尔威斯特·特纳(Sylvester Turner)市长，特纳已经担任了八年市长，由于任期限制无法再次竞选。
在如此拥挤的竞争中，任何候选人都不太可能获得50%的选票来避免决选。
其他竞争者包括休斯顿公共交通系统前负责人吉尔伯特·加西亚、律师李·卡普兰、休斯顿市议员罗伯特·加莱戈斯以及前市议员杰克·克里斯蒂和M.J.汗。
加西亚说，不住在德克萨斯州的人认为它“没有文化”，“以石油和天然气为主”。
“如果他们来这里，他们就会看到我们更。我们是一个国际大都市。但我们可以做得更好，我们应该做得更好，”加西亚说，他已经为竞选投入了300多万美元的个人资金。
民主党人还担心这次选举的利害关系不仅仅是选出一位新市长。
共和党州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)签署的一项新法律为该州控制哈里斯县(包括休斯顿)的投票扫清了道路，如果它认为选举不恰当的话。
投票权组织表示担心，共和党人将在未来几周抓住问题不放，比如投票机出现问题导致投票站开放较晚或排队时间过长，以此为借口，对2024年德克萨斯州最大县的选举进行监督。
与其他主要城市一样，休斯顿的犯罪率在疫情期间急剧上升，但此后有所下降。休斯顿警察局长芬纳(Troy Finner)周三说，总体犯罪率较去年同期下降了5%，杀人案件下降了近18%。
尽管犯罪率呈下降趋势，惠特迈尔仍然强调降低犯罪率。
“当然，公共安全将是我的首要任务，”他在周四的市长辩论中说。
这座城市面临的挑战部分是由于过去十年的爆炸性增长。大休斯顿合作组织(Greater Houston Partnership)的首席经济学家帕特里克·扬科夫斯基(Patrick Jankowski)说，与美国人口最多的20个大都市区相比，休斯顿的人口增长率排名第三，在2012年至2022年间增加了14万多名居民。
商人、前市长候选人比尔·金(Bill King)说，休斯顿发展迅速，但没有进行必要的投资来维护街道、供水系统和其他基础设施。
使下一任市长处理坑坑洼洼街道的努力复杂化的是，潜在的高达3亿美元的预算缺口。
休斯敦大学(University of Houston)政治学教授布兰登·罗廷豪斯(Brandon Rottinghaus)说，所有这些问题都将阻碍休斯敦投资于未来的努力，休斯敦正试图摆脱主要依赖石油工业的经济。
杰克逊·李(Jackson Lee)的竞选团队吹嘘她在国会获得联邦资金的经验，她说她知道休斯顿在处理住房和犯罪等问题上面临的资金挑战。
她在本月早些时候的一次辩论中说:“我们要做的是找到最具创意的方式来增加收入，让这座城市与美国其他伟大的城市一样名列前茅。”
大休斯顿司法联盟(Greater Houston Coalition for Justice)的长期活动人士约翰尼·马塔(Johnny Mata)说，他希望下一任市长努力满足该市穷人和服务不足人群的需求，但同时也要在对犯罪的关注和对警察的适当监督之间取得平衡。
“我们面前有很多挑战。当然，我们必须集体参与，以应对这些挑战。”
这个城市的多样性一直被吹捧为它的优势之一。在这座城市的230万居民中，45%是拉丁裔，23%是黑人，24%是白人。扬科夫斯基说，每四个休斯顿居民中就有一个出生在美国以外。
哈维说，多元化将是下一任市长在试图吸引新投资时，作为该市主要销售人员强调的一大卖点之一。
“人们很难为商业街购物中心感到骄傲，”哈维在谈到点缀在休斯顿城市景观中的那些不起眼且长期受到嘲笑的购物中心时说。
哈维说:“但是，购物中心允许移民来到休斯敦，开一家餐馆或小型零售店，并取得成功。”“我们建立这座城市的理念是欢迎新来者，我们正在建设，创造机会。”
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